基督教带给西方文化与学术最大的影响之一 ，就是线性历史的观念。鲁维克在本书开头便爬梳「世界有独一无二的起点、无法逆转方向的线性历史」这种源自犹太教 、在基督教与 *** 教继续发展的思想 。线性历史可谓亚伯拉罕诸教信仰的特色：从神创世开始
，经过连串事件（例如旧约圣经中描述的故事），到救世主（弥赛亚）降临
、牺牲乃至回归 ，迎接最终末日的审判。这种时间方向感强烈的世界观
，跟其他文化（例如古希腊哲人）的时间「循环观」或宇宙「稳定状态」观，成鲜明的对比
。

以中国来说 ，中国古代虽然早有连续且系统性的史学书写实践
，但「史」的原义只是记录所发生事件的官吏，强调的是史事纪录 ，而不是像亚伯拉罕诸教传统那种有始有终的线性时间。也因此中国传统虽然有「过去」与「现在」的古今之分，却没有线性史观 。甚至
，受阴阳家「五德终始说」解释朝代更替，或是儒学、佛教里类似思想的影响 ，较倾向某种循环论
。相关的思想史或史学史探讨
，在杜维运 、许倬云
、王泛森等前辈学者的著作已有深入讨论，有兴趣的读者可另参照 ，在此不赘述。

鲁维克指出
，基督教的线性史观对地球历史的科学研究有深远的影响 。对近代早期的欧洲人来说，圣经里记载的不是宗教神话 ，而是真实发生过的历史事件
。尤其当欧洲人接触更多古文明如埃及、巴比伦与中国的文献纪录时
，对圣经与这些域外记载的比较，就不得不调解两造在时序早晚上的矛盾。也因此 ，本书开头那位十七世纪编年史学者乌雪著名的理论──神造万物于「主前四千零四年」──在今日的人们眼中或许荒唐可笑
，但对当时的基督徒来说，却是认真且符合「科学」定年的尝试 。乌雪用编年学方法 ，汇集并对比各种语言的圣俗文献，试图整理并重建详细 、精确的世界历史时间线
。

爱尔兰天主教会大主教乌雪用编年学方法
，试图构建以圣经为基础的世界历史时间线。Pexels

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